所有金属都和大气中的氧气进行反应，在表面形成氧化膜。不幸的是，在普通碳钢上形成的氧化铁继续进行氧化，使锈蚀不断扩大，最终形成孔洞。可以利用油漆或耐氧化的金属（例如，锌，镍和铬）进行电镀来保护碳钢表面，但是，正如人们所知道的那样，这种保护仅是一种薄膜。如果保护层被破坏，下面的钢便开始锈蚀
铬是使不锈钢获得耐蚀性的基本元素 ，当钢中含铬量达到12％左右时，铬与腐蚀介质中的氧作用，在钢表面形成一层很薄的氧化膜（自钝化膜），可阻止钢的基体进一步腐蚀。除铬外，常用的合金元素 还有镍、钼、钛、铌、铜、氮等，以满足各种用途对不锈钢组织和性能的要求。
不锈钢通常按基体组织分为：
1、铁素 体不锈钢。含铬12％～30％。其耐蚀性、韧性和可焊性随含铬量的增加而提高，耐氯 化物应力腐蚀性能优于其他种类不锈钢。
2、奥氏体不锈钢。含铬大于18％，还含有8％左右的镍及少量钼、钛、氮等元素 。综合性能好，可耐多种介质腐蚀。
3、奥氏体-铁素 体双相不锈钢。兼有奥氏体和铁素 体不锈钢的优点，并具有超塑性。
4、马氏体不锈钢。强度高，但塑性和可焊性较差。
二、不锈钢历史
从1820年至1900年间，有关不锈钢进展的记载非常少。
1932年热轧带钢成功。1934年不锈钢薄板研制成功。不锈钢是一种以铁为主成分的合成钢，具有优良的耐蚀性及不容易生锈的特性。于1820年代初，英国科学家法拉第所发明创造，即为不锈钢诞生的一步。这是一种在铁中加入数百分比的铬元素 ，以提升铁的耐蚀性，及不易生锈的合成钢。然而，「不锈钢」的实用化，是在其后数十年，再经众多科学家的种种研究，改良后，才形成现今的不锈钢。
三、不锈钢作用
不锈钢不会产生腐蚀、点蚀、锈蚀或磨损。不锈钢还是建筑用金属材料中强度高的材料之一。由于不锈钢具有良好的耐腐蚀性，所以它能使结构部件久地保持工程设计的完整性。含铬不锈钢还集机械强度和高延伸性于一身，易于部件的加工制造，可满足建筑师和结构设计人员的需要。
四、不锈钢牌号分组
沉淀硬化型不锈钢。具有有很好的成形性能和良好的焊接性，可作为超高强度的材料在核工业、航空和航天工业中应用。
按成分可分为cr系（400系列）、cr－ni系（300系列）、cr－mn－ni（200系列）及析出硬化系（600系列）。
200系列 —铬-镍-锰奥氏体不锈钢
300系列 —铬-镍奥氏体不锈钢
301 —延展性好，用于成型产品。也可通过机械加工使其迅速硬化。焊接性好。抗磨性和疲劳强度优于304不锈钢。
302 —耐腐蚀性同304，由于含碳相对要高因而强度更好。
303 —通过添加少量的硫、磷使其较304更易切削加工。
304 —即18/8不锈钢。gb牌号为0cr18ni9。
309 —较之304有更好的耐温性。
316 —继304之後，第二个得到最广泛应用的钢种，主要用于食品工业、制药行业和外科手术器材，添加钼元素 使其获得一种抗腐蚀的特殊结构。由于较之304其具有更好的抗氯 化物腐蚀能力因而也作 船用钢 来使用。ss316则通常用于核燃料回收装置。18/10级不锈钢通常也符合这个应用级别。
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