离子交换树脂一般呈现多孔状或颗粒状，其大小约为0.1~1mm，其离子交换能力依其交换能力特征可分：强碱 型阴离子交换树脂、弱碱 型阴离子交换树脂、对阴离子的吸附。
离子交换树脂是带有官能团（有交换离子的活性基团）、具有网状结构、不溶性的高分子化合物。通常是球形颗粒物。离子交换树脂的全名称由分类名称、骨架（或基因）名称、基本名称组成。孔隙结构分凝胶型和大孔型两种，凡具有物理孔结构的称大孔型树脂，在全名称前加“大孔”。分类属酸 性的应在名称前加“阳”，分类属碱 性的，在名称前加“阴”。如：大孔强酸 性苯 乙烯系阳离子交换树脂。
离子交换树脂还可以根据其基体的种类分为苯 乙烯系树脂和丙烯酸 系树脂。树脂中化学活性基团的种类决定了树脂的主要性质和类别。首先区分为阳离子树脂和阴离子树脂两大类，它们可分别与溶液中的阳离子和阴离子进行离子交换。阳离子树脂又分为强酸 性和弱酸 性两类，阴离子树脂又分为强碱 性和弱碱 性两类（或再分出中强酸 和中强碱 性类）。
强酸 性阳离子树脂这类树脂含有大量的强酸 性基团，如磺酸 基－so3h，容易在溶液中离解出h+，故呈强酸 性。树脂离解后，本体所含的负电基团，如so3－，能吸附结合溶液中的其他阳离子。这两个离子交换树脂反应使树脂中的h+与溶液中的阳离子互相交换。强酸 性树脂的离解能力很强，在酸 性或碱 性溶液中均能离解和产生离子交换作用。树脂在使用一段时间后，要进行再生处理，即用化学药品使离子交换反应以相反方向进行，使树脂的官能基团回复原来状态，以供再次使用。如上述的阳离子树脂是用强酸 进行再生处理，此时树脂放出被吸附的阳离子，再与h+结合而恢复原来的组成。
弱酸 性阳离子树脂这类树脂含弱酸 性基团，如羧基－cooh，能在水中离解出h+ 而呈酸 性。树脂离解后余下的负电基团，如r-coo－（r为碳氢基团），能与溶液中的其他阳离子吸附结合，从而产生阳离子交换作用。这种树脂的酸 性即离解性较弱，在低ph下难以离解和进行离子交换，只能在碱 性、中性或微酸 性溶液中（如ph5～14）起作用。这类树脂亦是用酸 进行再生（比强酸 性树脂较易再生）。强碱 性阴离子树脂这类树脂含有强碱 性基团，如季胺 基（亦称四级胺 基）－nr3oh（r为碳氢基团），能在水中离解出oh－而呈强碱 性。这种树脂的正电基团能与溶液中的阴离子吸附结合，从而产生阴离子交换作用。这种树脂的离解性很强，在不同ph下都能正常工作。它用强碱 （如naoh）进行再生。弱碱 性阴离子树脂这类树脂含有弱碱 性基团，如伯胺 基（亦称一级胺 基）-nh2、仲胺 基（二级胺 基）-nhr、或叔胺 基（三级胺 基）-nr2，它们在水中能离解出oh－而呈弱碱 性。这种树脂的正电基团能与溶液离子交换树脂中的阴离子吸附结合，从而产生阴离子交换作用。这种树脂在多数情况下是将溶液中的整个其他酸 分子吸附。它只能在中性或酸 性条件（如ph1～9）下工作。它可用na2co3、nh4oh进行再生。
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