9月21日,国际空间站预定的第一部3D打印机随“龙”货运飞船升空。23日“到货”后,3D打印技术即将揭开太空探索的新篇章。
有了3D打印机,宇航员可以在国际空间站中按照需求,方便快捷地打印所需零件,而不需要地面配送。
设计这台机器的“太空制造”公司尚未透露准备打印什么,只说：“我们想打印有重要意义的东西,而不只是玩意儿,要打印的一定是有实用功能的。”这台微波炉大小的机器使用ABS塑料,即生产乐高积木的材料,可以打印10乘5厘米大小的物品。按照设想,未来的太空旅行中,许多物品无需在飞船发射时就准备好,可以等需要的时候打印出来。另外,在地球重力环境下制造的物品未必适用于太空零重力环境,而太空打印可以解决这个问题。
据悉,本次发射的3D打印机只是试用版,另一台制料更坚韧、更耐高温的打印机将于2015年送达。
据报道,21日升空的“龙”飞船将给国际空间站带去包括3D打印机在内的共计5000多磅货物。除了3D打印机,这批货物中还有：20只试验鼠、变种果蝇、侧风雷达,甚至还有高尔夫球杆的组件。
