由两个参数特性相同的晶体管用直接耦合方式构成的放大器。若两个输入端上分别输入大小相同且相位相同的信号时,输出为零,从而克服零点漂移。适于作直流放大器。差分放大器是一种将两个输入端电压的差以一固定增益放大的电子放大器,有时简称为"差放"。差分放大器通常被用作功率放大器(简称"功放")和发射极耦合逻辑电路 (ECL, Emitter Coupled Logic) 的输入级。
差分放大器是普通的单端输入放大器的一种推广,只要将差放的一个输入端接地,即可得到单端输入的放大器。
很多系统在差分放大器的一个输入端输入信号,另一个输入端输入反馈信号,从而实现负反馈。常用于电机或者伺服电机控制,以及信号放大。在离散电子学中,实现差分放大器的一个常用手段是差动放大,见于多数运算放大器集成电路中的差分电路。
右图为差分放大器电路图,未显示偏置等电路。
通常用差模增益Kd和共模增益Kc的比值Kd/Kc来表示差分放大器的性能。这个比值称为共模抑制比(CMRR)。一般差分放大器的共模抑制比约为几十分贝,性能较高的可达百分贝以上。
分析表明,共模抑制比CMRR≈βRe/hie,式中hie表示晶体管的输入电阻。因此采用电流放大系数 β大的晶体管或复合管,或者采用恒流源电路代替发射极公共电阻Re都可以提高差分放大器的共模抑制比。图2是用恒流源代替Re的差分放大器。这种电路已广泛用于各种集成电路。